Գիտնականների միջազգային թիմը հերքել է տարածված կարծիքը, թե կոգնիտիվ ունակությունները սկսում են նվազել 30 տարեկանում։ Հետազոտողները պարզել են, որ գրագիտության եւ թվաբանության հմտությունները հիմնականում բարելավվում են մինչեւ առնվազն 40 տարեկանը, որից հետո դրանք բարձրանում կամ սկսում են փոքր-ինչ նվազել: Սակայն այդ անկումն անխուսափելի չէ. մարդիկ, որոնք հաճախ կիրառում են կոգնիտիվ հմտություններ առօրյա կյանքում եւ աշխատավայրում, կարող են պահպանել եւ նույնիսկ կատարելագործել դրանք մինչեւ քառասուն տարեկանը: Աշխատանքը հրապարակվել է Science Advances ամսագրում։
Հետազոտությունն իրականացվել է՝ ավելի լավ հասկանալու համար, թե ինչպես են փոխվում կոգնիտիվ ունակությունները տարիքի հետ: Մինչ այժմ հետազոտությունների մեծ մասը հիմնված էր տարբեր տարիքի մարդկանց համեմատության վրա ժամանակի նույն հատվածում, ինչը խեղաթյուրում էր արդյունքները տարբեր սերունդների կրթության մակարդակի եւ կենսապայմանների տարբերության պատճառով:
«Կոգնիտիվ հմտությունները մեծ ազդեցություն ունեն մարդու եկամտի մակարդակի եւ երկրների տնտեսական աճի վրա։ Զարգացած երկրներում բնակչության ծերացումը մտահոգություն է առաջացնում տարիքի հետ այս հմտությունների նվազման առումով: Սակայն նախորդ ուսումնասիրությունները սահմանափակումներ ունեին, քանի որ դրանք համեմատում էին տարբեր տարիքի մարդկանց, այլ ոչ թե հետեւում էին ժամանակի ընթացքում նույն խմբերի փոփոխություններին»,- նշել է հետազոտության առաջատար հեղինակ Էրիկ Ա. Հանուշեկը Սթենֆորդի համալսարանից:
Գիտնականներն օգտագործել են PIAAC-L-ի (Մեծահասակների իրավասությունների միջազգային գնահատման ծրագիր) տվյալները: Այս նախագծի համար հետազոտողները երկու անգամ՝ 3,5 տարվա տարբերությամբ, մեծահասակների մեծ խմբում ստուգել են գրագիտության եւ թվաբանության հմտությունները: Սա թույլ է տվել հետեւել մարդկանց կարողությունների իրական փոփոխություններին, այլ ոչ թե հենվել տարբեր տարիքային խմբերի միջեւ անուղղակի համեմատությունների վրա:
Հմտությունները գնահատվել են հարցաթերթիկների միջոցով, որոնցում մասնակիցները նշել են, թե որքան հաճախ են առօրյա կյանքում եւ աշխատանքի ընթացքում բախվում ընթերցանության եւ մաթեմատիկայի հետ կապված առաջադրանքների: Հարցերը ներառել են կարդալու հրահանգներ, տառեր, հոդվածներ, գրքեր, ծախսերի հաշվարկ, տոկոսներ եւ կոտորակներ օգտագործելու եւ գծապատկերների մեկնաբանում:
Արդյունքներն անսպասելի էին. միջինը գրագիտության եւ թվաբանության հմտությունները նկատելիորեն բարելավվել են մինչեւ 40 տարեկան: Դրանից հետո գրագիտության հմտությունները փոքր-ինչ նվազել են, իսկ թվաբանության հմտությունները մի փոքր ավելի արագ են նվազել: Սակայն այն մարդկանց խմբում, որոնք ակտիվորեն օգտագործել են այդ հմտությունները աշխատանքի եւ առօրյա կյանքում, նույնիսկ 50 տարեկանից հետո անկման նշաններ ընդհանրապես չեն նկատվել։
«Մարդու վարքագիծը զգալի ազդեցություն ունի կոգնիտիվ հմտությունների տարիքային փոփոխությունների վրա»,- նշել է Հանուշեկը: «Նրանք, ովքեր կանոնավոր կերպով օգտագործում են ընթերցանության եւ թվաբանության հմտությունները տանը կամ աշխատավայրում, կարող են խուսափել կամ զգալիորեն դանդաղեցնել կոգնիտիվ ծերացումը»:
Գիտնականները նաեւ տարբերություններ են հայտնաբերել՝ կախված զբաղմունքից եւ կրթության մակարդակից: Բարձրագույն կրթություն ունեցող եւ ինտելեկտուալ ոլորտներում աշխատող մարդիկ ցույց են տվել հմտությունների կայուն բարելավում նույնիսկ քառասուն տարեկանից հետո՝ պայմանով, որ դրանք ակտիվորեն կիրառվեն: Բայց նույն խմբերի մարդիկ, որոնք ավելի քիչ են կիրառել կոգնիտիվ հմտությունները, նման բարելավումներ չեն ցուցաբերել:
Պարզվել են նաեւ գենդերային տարբերություններ, որոնցում կանայք միջինը ավելի մեծ անկում են գրանցել տարիքի հետ, հատկապես մաթեմատիկայից: Այս տարբերությունը լիովին չի բացատրվում հմտությունների օգտագործման մակարդակով, ինչը պահանջում է հետագա հետազոտություններ: